第1章-2 独立傭兵トモカズ
南京、北京、東京、西京。
トモカズの暮らすその国は、四つの大都市に別れての内戦が続いていた。
四大都市の軍事衝突は当然として、
黒社会に宗教組織。あるいは、金の匂いを嗅ぎつけた外資系勢力もあった。
ＰＭＣ、とどのつまりは現代の傭兵たちはこぞって各派閥・勢力から金を貰い、問題を解決している。
トモカズのように、自由が好きな個人の独立傭兵というものも、決して数は多くないが居ないわけではない。
数式による戦闘は武力・実力の世界であり、個人でも大部隊に匹敵する戦闘力を持ち得る。
独立傭兵は、賞金稼ぎ、護衛人に暗殺者などの汚れ仕事に重宝される。
政治・軍事、経済に数理技術の事情、エトセトラ……を鑑（かんが）みれば隙を突いて稼ごうと思う個人は、少なくはならない。毎日積み上げられる欲深い者の末路――死体と同じ程度には。
トモカズの現在地は、東京。
人口は一〇〇〇万人超と四大都市で最も多いが、土地面積なら最小である、人口過密地帯だ。
最近通い詰めている料理店の『あざらし亭』に入ったトモカズは、コートを自らの座る椅子にかけて料理を注文した。会計を電子決済で事前に済ませ、店内に入れられた暖房が、コートに残っていた霜や雪を溶かしていく。
トモカズは、なるべく混み合う時間や、決まりきった時間は避けている。どこかの敵対組織に監視されて襲撃されるのはごめんだった。
『あざらし亭』や、他の客だって巻き込まれたくないのは、同じはずだ。
一〇分ほど穏やかな時間を過ごすと、二十代手前のように見える少女のような店員が、赤ワイン、そしてバゲット・パンとラム肉のハンバーグをお盆に乗せて運んできた。
この店員は見た目も綺麗だし、暇なときは話し相手にもなってくれる。知性も愛嬌もある、良い女だと思っている。
が、トモカズとの関係に、特に進展はない。
彼の望み通り、食前ではなくメインと一緒に提供してもらった赤ワインを一口。
『すっ』とナイフで触った瞬間に肉汁が滴（したた）る、ラム・バーグを切り終え、フォークで口元に運んで頬張ると、直後。即座に固めに焼かれたパンを噛み千切って咀嚼（そしゃく）。
飲み込み終わると、赤ワインを再び飲む。永久機関のような動きを、しばらくの間は続けるトモカズだった。
ラム・バーグはトモカズたちの暮らす島国の西にある大陸の、中央あたりでよく食べられているものらしい。
以前、ラムひき肉と野菜の揚げ餃子を食べたこともあるが、小麦粉の皮がカリッカリに揚げられていた印象が強い。だからこそ、その中の具材が引き立つのかもしれなかったが。
茹でられたニンジンやジャガイモなどの付け合せ野菜も、大豆（ソイ）ソースや赤ワイン、砂糖などを煮立たせてできた特製ソースによく絡み、同じ器に入っているラム・バーグの肉汁とも混ざり合っていて、大変に美味しい。
トモカズは食事を終え、一息吐く。
例の店員は、他の客との応対で、それなりに忙しそうだ。「ごちそうさま」と伝わるように言ってから、トモカズは退店する。
ドアを開けると、アルコールで上気した顔が、春の訪れはまだ遠い寒気にぶつかった。
場所は北京。人口は東京には及ばないが、都市の拡張・開発が常に行われている。
北京市の中でも、あまり『平穏を好む人間が近づかない地域』の一つ。
その中心地の建物にその女、スーリは居た。
スーリは一見、十代前半にも見える少女だったが、周辺には緊張した面持ちの黒サングラスの男たちが、スーリ同様に範囲数式を強固に展開していた。だが、この空間の支配者は、間違いなく彼女――スーリだ。
「で、逃げてきたわけ？」
冷や汗を垂らしながら、殺し屋の男は返答をいよいよ迫られていた。
「今回の装備では、奴を遠距離からの狙撃程度で倒すことは不可能かと……思いまして」
スーリは、『本部』が雇った殺し屋の不手際と言い訳に、眉（まゆ）をひそめる。
同時に手が動いていた。範囲数式が拡大していたが、抵抗するのは無礼にあたる。死の可能性があっても、男は動けない。
「あんた、頭は在（あ）るけど中身がないの？ 開けて確認してみようかしらー」
「や、やめ……」
数式によって首を締められた殺し屋が、苦しみの悲鳴を上げる。
興味をなくしたように、少女の無関心の双眸（そうぼう）は、苦しむ男と自身の中間くらいの空間、虚空を見る。
スーリの手には、銀色の鍵。
鍵が投げられ、奇妙な数式下の物理法則に則（のっと）った変則的な軌道を描いてから、男の手に収まった。
「金（カネ）と兵器庫の鍵は渡す。
最後のチャンスだと思って。他の人間を使っても良いけど、証拠が残っていたら口を封じるので、ドント・フォーゲット」
気軽にスーリがそう言った。
殺し屋は了承の返事をすると、逃げるようにその場を走って後にした。
「独立傭兵トモカズ。放置しておくと、こちらの作戦に支障が出る。
まあ、あの殺し屋くらいでなんとかなるとも思えないけど」
